古城遗迹

        佛教在斯里兰卡已流传了两千多年

        斯里兰卡，古名锡兰，依梵文称作僧伽罗、新哈腊，意译师子，所以中国古代都称之为师子国。一八○二年称英属锡兰，坎底国王时代末期的一八一五年，英国迫使斯里．维克拉马．拉加新哈（狮子王）退位。一九四八年独立，一九七二年复名斯里兰卡。

        斯里兰卡是印度东南方印度洋上的岛国，是世界第二十四大岛，形似珍珠、泪滴、芒果或梨，是世界上最美的国家之一。本岛人口混杂，宗教众多 ，语言分歧，一九五○年以后，人口迅速增加，预估西元二○○○年以后，将会有二千万人。佛教在印度广泛传播以后，西元前三世纪，印度阿育王派遣其子摩哂陀把佛教传入斯里兰卡，斯里兰卡的国王天爱帝须受摩哂陀影响而信奉佛教。随着佛教在印度衰落，斯里兰卡却成为南传佛教的中心。在斯里兰卡，佛教对艺术、文学、建筑和政治的影响，都是不可忽视的。

        佛教在斯里兰卡已流传了两千多年，是南传上座部佛教的主要根据地之一，大致可将其分作三个时期：

        西元前三世纪至西元后十一世纪的一千多年间，是兴盛时期。由于国家政治及人民生活安定，故能自由地信奉佛教。

        十二世纪至十八世纪的六、七百年间，为衰落时期。由于国势日衰，常受外国侵略，因此政治、经济与宗教都遭到极大破坏。

        从一七五三年至今的两百多年，为复兴时期。

        西元前三世纪，阿育王在第三次结集后，派遣儿子摩哂陀至锡兰，为天爱帝须王说法，使得国王以及百官庶民都信奉了佛教。天爱帝须王在首都为他建造大寺及支帝耶山寺。其中大寺延续了一千多年，是锡兰上座部佛教的起源。摩哂陀的妹妹僧伽蜜多又把佛陀成道处的菩提树分枝带来锡兰种植，使该树至今仍是锡兰的国宝。僧伽蜜多并传授比丘尼戒法，使教团完整成立。