美丽的宝石产地

        在僧伽罗语中，“拉特纳普勒”就是“宝石之城”的意思。这里不仅盛产红宝石、蓝宝石、 紫翠玉、猫眼等名贵宝石，还是整个斯里兰卡的宝石集散地。

        宝石采掘井随处可见

        拉特纳普勒位于斯里兰卡中南部，小城群山环抱，从地形上看酷似一个聚宝盆。从科伦坡前往拉特纳普勒的路上，远处群山环绕，近处是稻田和灌木丛。不经意间，一座座低矮木架撑起的简陋草棚飞快地掠过。如果不经人指点，很难将之与高贵的宝石联系在一起——那就是宝石采掘井，或正在采挖、或已经废弃的矿井。

        拉特纳普勒的国立博物馆里有一个小厅，展示着斯里兰卡的各种宝石。此外，还有一个矿井模型，展示着采挖矿石的艰辛：从表土层算起，要挖过黑土层、腐殖土层、沙泥层等5个土层，才能挖到含有宝石的矿砂层。矿井深达几十米，而工人们用的都是原始的木制辘轳、镐、竹篮等工具，支撑矿井的也只是木头和蕨草。

        宝贝隐藏在砂子里

        在宝石城郊区的茶山脚下，记者目睹了开采宝石的全过程。一座小院落的一头，就是两米见方、深达15米的矿井。井口架着一个辘轳，装满矿砂的篮子就靠人工摇动辘轳运上来。

        8个工人有的下井，有的摇辘轳，有的管机械，每天从早9点左右干到下午5点。一台柴油机架在井边，不时突突响起——由于矿井头天夜里积水，每天要用几个小时把水抽出来，工人才能下井劳作。工人从井底挖取砂砾，一筐筐运到井上，然后盛在藤筐里搬到附近的矿坑里淘取天然宝石。

        挖出的矿砂就堆在井边，一般每个月用竹筛子在水中淘洗一遍，从中选出有价值的矿石进行加工。斯里兰卡宝石业的一个重要特点是，不同种类的宝石会在同一个矿中挖出来。由于宝贝可能就隐藏在这堆砂子中，所以矿井所在的小院子被黑色塑料布严密遮挡。院门处画着一个骷髅头，提示人们，没有矿主的允诺不能进入。

        记者看到，每个工人下井前都要双手合十，默默祈祷。矿主维杰古纳特拉说，筛矿砂的日子不是随便定的，而是特别挑选的“吉日”。

        千百年来，矿井的作业程序没什么变化，近几十年来最大的改进，不过是从矿井中抽水的方式由人力改为水泵。